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当今商业的最大趋势之一是全球采购。2001年，仅美国就向全球的低成本供应商采购了超过1.3万亿美元的货物。当然，全球采购的最大原因是节约成本；这可能是很重要的。大多数公司报告说，当他们开始全球采购（也被称为离岸外包）时，平均可节省30%的成本。然而，尽管有这样的节省，许多陷阱会阻止这些有成本意识的公司在海外供应商那里找到他们计划的成功。
许多公司在离岸外包中发现的最大陷阱是，从长远来看，这些最初的节省并不总是等于总的节省。例如，在中国生产货物的成本可能较低，但当运输原材料、处理政府税收和关税以及将成品带回本国公司的成本时，实际的生产成本可能更高。此外，一些公司已经发现，他们得到的往往正是他们支付的东西。其他国家的廉价劳动力可能意味着较低的生产力、较差的质量和更多的缺陷产品，这进一步增加了生产的总体成本。
许多公司掉进了这些陷阱，只是因为他们只看了成本因素，而没有意识到全球采购只有在涉及所有因素的全面评估时才有效。这些其他因素包括材料成本、运输成本、库存成本、关税和税收、经营业绩和经营风险。只有当所有这些因素都被考虑在内时，才能对全球采购的有效性有一个清晰的预测。
此外，公司有时没有意识到文化差异对离岸外包的成功或失败的重要性。大多数西方商业人士根本不了解其他文化，无法有效地与他们合作。如果这些商业人士事先没有意识到这个问题，他们会在合作关系开始之前就宣告失败。例如，不要倾向于认为妇女应该参与商业活动。如果一家美国公司希望将其在该国的一些项目外包出去，并派一名高级女性主管进行谈判，那么这家公司可能在判断上犯了一个重大错误。为了在不同的国家工作，西方公司必须愿意培训他们的员工与不同的文化打交道，并了解这些模式如何在商业关系中发挥作用。
全球采购过程的另一个方面涉及到对其他国家的贸易法规和成本变化的了解。出于这个原因，参与全球采购的个人需要非常熟悉协调制度代码和国际商业术语。协调制度（HS）代码是六到十位数的数字，代表全球不同的贸易法规和关税。这些代码有数百个，必须对需要跨越任何边界的任何货物适用适当的代码。国际商业条款（Incoterms）是13个标准的集合，规定了负责跨境运输货物的买家和卖家的规则和责任。当企业试图在海外开展业务时，如果对HS编码或Incoterms没有透彻的了解，这些情况可能会变得有些麻烦。
总的来说，全球采购并不是简单地将生产从美国或其他高成本国家转移到中国或印度等低成本国家。虽然公司可以通过离岸外包活动节省资金，但他们也必须花时间来评估包括运输成本、关税和潜在风险等多种因素在内的大环境。他们还必须愿意做关于其他文化的功课，并扩大他们的知识范围，包括HS编码、国际贸易术语和其他法规，以便他们能够顺利地、经济有效地开展离岸业务。
